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炎炎夏日，不是每个人都跟保罗（Paul MacNeilage）一样，三不五时躲到水里凉快。不过说实话，他在水中一点也不舒服。
这两天，他头上戴着个蓝色的塑料盒，在水中完成了一次特别的测试——VR太空模拟。
保罗是内华达大学里诺分校(University of Nevada, Reno)的心理学助理教授，也是一名VR应用的开发者。水下的VR头显，正是他平时研发的项目之一。在这个项目中，他和他的团队想为NASA（美国国家航空航天局）设计一款可以在水中进行太空运动训练的头显。
不久前，保罗刚刚从内华达州NASA太空资助联盟拿到了下一年的研究经费。他打算将这笔钱用来开发一种太空模拟器，即在失重的水下模拟喷射背包的运动。在太空中，宇航员必须使用操纵杆进行导航，因此保罗提出了一种在水下模拟真实喷气背包的物理特性的方法。
“如果你想尽可能接近现实生活中的喷气背包运动，那么你应该在水下做，”保罗说。 NASA已经拥有虚拟现实培训和混合VR培训经验，但他们尚未开发出在水下进行VR培训的技术。
水下训练可以给宇航员零重力的感觉。戴着这种水下头显，他们将能够模拟系绳脱落的特殊情况，并且必须独自控制旋转和平移来移动到指定的目的地。
奇怪的设备
为了模拟真实体验，保罗特意为这个项目购买了一个高端水肺潜水面罩。之后，他对其进行3D扫描和建模，用于VR场景。他又将潜水面罩换成自己的VR设备——一个3D打印塑料盒。这个盒子里装有智能手机和镜片。为了防水和遮光，他们还在盒子外面喷涂橡胶涂料和密封剂。
至于控制器，保罗使用的是Xbox手柄，将它放到防水袋中，跟头盔相连。
如今，他们已经在2.5~3米深的水中完成设备的首次完整测试，发现设备仍然需要改进。首先，塑料头盔的浮力使得人的头部被往上扯，而整体的重量又太重，使得他们的脚会碰到池底。这两个都与太空中的体验不一样。
保罗已经做了决定，一旦这个水下头显开发完成，就把模型提供给大家。他希望通过提供他的3D模型，让大家都可以购买材料自己制作一个。
当然，水下VR头显不仅可以用于宇航员训练。保罗说，这种设备还可能对于建筑行业、桥梁施工和水上安全培训人员有所帮助。
晕动症研究
你可能会奇怪，保罗是心理学助理教授，还是在学校里做研究，不会都做些跟专业无关的事情吧。没错，除了这个水下系统，他主要关注的其实是大脑和神经系统如何处理交互设备输入的运动信号，从而创造一种模拟系统，模拟身体在太空中的运动方式。他的更进一步的目标，是获得大脑感知敏感度的数据，然后将其与晕动症的测量数据相关联。
换言之，他想知道大脑感受到的所有输入数据，如何与晕动症相关联。目前，他的实验室——“自动”运动实验室正在研究的，正是女性比男性更容易患这种VR病的原因。
“有很多证据表明，女性比男性更容易出现模拟疾病。这对VR行业来说是一个问题，但这也是一个跟VR普及息息相关的问题。如果女性不太能够使用这种技术，那么他们在这方面就会处于劣势。“保罗说。
为了研究这一点，实验室与男性和女性参与者进行各种运动并比较结果。每个人在研究之前和之后都要完成晕动症问卷，并被要求完成诸如导航虚拟环境的任务。
在测试任务中，他们逐渐调低FOV，按理说缩小的视野会减少晕动症的产生，但保罗和他的团队还想看看，这样是否也会产生负面影响。
晕动症的解决之道
保罗最近还拿到另一笔资助金，来自Facebook的Reality Labs。Facebook Reality Labs邀请他前往他们位于华盛顿州西雅图的工厂，就他的最新研究发表演讲，重点讨论个人对身体运动和视觉场景运动不匹配的敏感程度。
这项研究的最终目标是评估个体对VR疾病的敏感程度，并帮助制定这些敏感度的量表或评级。这样一来，人们就可以鉴于自己的敏感度等级来定制VR体验。
有了敏感度数据，VR软件就可以按照敏感度来设立等级，让每个用户都知道应用程序的挑战性。“如果你事先知道自己的敏感性，那么你可以自己选择体验内容，让自己感觉更舒服。”保罗说。
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